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Landauf, landab sind Diskussionen über die Problematik der Ortskerne im Gang: aufgelassene Gasthöfe, leerstehende Geschäfte, nicht mehr genutzte Wohnhäuser etc. Die touristischen Hochburgen sind davon nicht betroffen, man muss aber von dort aus keine langen Wege zurücklegen, um den ersten Beispielen solcher Entwicklungen zu begegnen.
Mit dem Ausdünnen der Betriebe, speziell des Handels, sind vielfältige Konsequenzen verbunden, die sich im Schneeballsystem ausweiten und die unterschiedlichsten Bereiche in Mitleidenschaft ziehen, bis hin zum Verlust wichtiger infrastruktureller Einrichtungen. Wenn in der Folge Orte nicht mehr lebenswert sind, so ist damit auch eine Gefahr für den Tourismus verbunden, nicht nur in den unmittelbar betroffenen Orten selbst, sondern auch für die touristischen Zentren in der näheren und weiteren Umgebung. Denn auch diese benötigen ein intaktes regionales Umfeld, um langfristig erfolgreich sein zu können.
Bleiben wir beim Handel, wo nicht nur die Zahl der Betriebe rückläufig ist, sondern auch die Umsätze. Neben mannigfaltigen Gründen wie Konkurrenzdruck durch die großen Ketten oder die Shopping Centers ist dafür auch das Shoppen im Internet mitverantwortlich, von dem bislang primär große Unternehmen ohne jeden regionalen Bezug profitieren. Dem stationären Handel vor Ort, den Gemeinden und den Regionen geht dadurch dringend benötigte Wertschöpfung verloren. Alles weist darauf hin, dass der Online-Handel weiterhin an Bedeutung gewinnen und dadurch noch mehr Kaufkraft ins Internet lenken wird. Da diese Entwicklung aus mehreren Gründen nicht aufzuhalten ist, besteht für kleinere und mittlere Betriebe die absolute Notwendigkeit, in diesem Konzert mitzuspielen. Allerdings fehlen den Klein- und Mittelbetrieben meist die personellen und finanziellen Ressourcen, und oft auch das Know-how, um mit der erforderlichen Qualität und Intensität online dabei zu sein.
Beim Tiroler Orts- und Stadtmarketingtag in Imst wurden kürzlich zwei Initiativen vorgestellt, die einen Online-Marktplatz für den lokalen und regionalen Handel aufbauen bzw. bereits aufgebaut haben. Zentrale Zielsetzung ist es, die Wertschöpfung in den Regionen zu halten und auf diese Weise auch zur Absicherung der regionale Versorgung und der regionalen Infrastruktur beizutragen. Die eine dieser Initiativen, looptown shops, hat ihren Ursprung in Südtirol, die andere, ShOP.TiROL, im Bundesland Tirol. Die Zielsetzungen beider Projekte sind auf weite Strecken deckungsgleich: Vernetzung des stationären Geschäfts des regionalen Handels mit den digitalen Kanälen, Unterstützung von Regionalität und regionalen Kreisläufen, Förderung einer bewussten und nachhaltigen Einkaufskultur auch im Online-Bereich.
Bei looptown shops sind bereits hundert Südtiroler Händler dabei und rund die Hälfte davon ist schon aktiv im Online-Verkauf engagiert. Monatlich kommen etwa zehn neue Shops dazu. Looptown shops, das sich auch als virtuelles Schaufenster für regionale Betriebe versteht, will noch in diesem Jahr die Produkteinführung in Österreich vornehmen, 2016 hier den offiziellen Online-Gang starten und Schritt für Schritt in jedem Bundesland einen regionalen Marktplatz eröffnen.
Im Hintergrund von ShOP.TiROL steht ein Medienunternehmen, mit der Tiroler Tageszeitung als Flaggschiff, das über die erforderlichen Ressourcen für ein solches Vorhaben verfügt und auch in der Lage ist, für die notwendigen Reichweiten zu sorgen. Das Unternehmen weiß nur zu gut, wie wichtig es für eine Regionalzeitung ist, dass die kleinteilige, regionale Wirtschaft funktioniert (Abonnenten, Inserenten etc.), und dass eine prosperierende Wirtschaft dazu beiträgt, dass soziale Beziehungsfelder gepflegt und notwendige infrastrukturelle Einrichtungen nachhaltig gesichert werden. Die Initiative von ShOP.TiROL richtet sich an Betriebe, die in Tirol ihren Hauptstandort haben und sie ist insbesondere bestrebt, einen Online-Marktplatz für qualitätsvolle regionale Produkte zu bieten. Regionen, Städte und Orte haben die Möglichkeit, ihre eigenen Shops zu definieren und in die Plattform einzubringen.
Die Erhaltung und Weiterentwicklung des Handels, aber von Handwerksbetrieben etc. außerhalb der städtischen Agglomerationen stellt eine enorme Herausforderung dar, der man sich von verschiedenen Seiten her nähern kann und muss (z.B. Raumordnung, Dorferneuerung). Eine zukunftsweisende Schiene sind Online-Marktplätze, auf denen in der Region verankerte Betriebe ihre Produkte präsentieren und vertreiben. Auf diesem Wege gelingt es, Wertschöpfung im Betrieb, im Ort und in der Region zu halten und die wirtschaftliche, soziale und kulturelle Erosion einzubremsen. Damit wird auch ein wertvoller Beitrag zur Erhaltung und Pflege wichtiger Grundlagen für den Tourismus geleistet.